Le régime méditerranéen aide à prévenir la dépression

La dépression peut avoir un effet négatif sur notre appétit et sur ce que nous mangeons, mais dans quelle mesure de mauvaises habitudes alimentaires peuvent-elles aggraver notre humeur ?

La dernière étude que nous avons menée est une analyse systématique des meilleures données disponibles et nous avons réalisé qu'il existe une relation claire entre la qualité de l'alimentation d'une personne et le risque de dépression, ce qui va au-delà de l'effet que l'alimentation peut avoir sur le poids ou d'autres aspects qui peuvent affecter la santé mentale.

Nous étions particulièrement soucieux de n'inclure que des études qui tenaient compte de l'âge, du sexe, du revenu, de la taille, de l'état de santé général, du tabagisme et du niveau d'activité physique des participants. Ce n'est qu'alors que nous pourrons être sûrs que la relation entre l'alimentation et le risque de dépression n'a rien à voir avec l'un de ces facteurs.

Nous avons ajouté les résultats de plusieurs articles et trouvé une relation claire entre le fait de suivre un régime alimentaire plus sain (riche en légumes et en anti-inflammatoires) peut aider à prévenir la dépression. Sur les 41 études que nous avons utilisées pour l'analyse, quatre ont spécifiquement examiné la relation entre un régime méditerranéen traditionnel et la dépression au fil du temps chez un total de 36 556 adultes.

Nous avons conclu que les personnes dont le régime alimentaire est plus proche de celui de la Méditerranée sont 33% moins susceptibles de souffrir de dépression que celles dont le régime alimentaire est moins proche de celui de la Méditerranée. En suivant un régime méditerranéen, éviter les aliments transformés et les aliments riches en graisses saturées ou en sucre (ceux qui causent l'inflammation) et favoriser les aliments riches en oméga-3, fibres, vitamines, magnésium et polyphénols, peut réduire le risque de dépression.

L'explication biologique

L'alimentation peut influencer la santé mentale en causant des dommages au cerveau, qui peuvent être dus au stress oxydatif (un processus chimique nocif), à la résistance à l'insuline, aux changements dans la circulation sanguine et à l'inflammation. Une alimentation riche en composants anti-inflammatoires et antioxydants, riche en fruits, légumes, noix et vin (consommés avec modération), peut affecter directement le cerveau en le protégeant du stress oxydant et de l'inflammation.

L'inflammation peut également affecter les neurotransmetteurs (les molécules messagères du cerveau), qui sont responsables de la régulation de nos émotions. Des études humaines récentes suggèrent également que notre alimentation peut affecter la formation de cellules cérébrales (neurones), en particulier dans une partie du cerveau appelée l'hippocampe, qui est associée à la régulation de notre humeur.

Il existe également de nouvelles preuves concernant les microbes présents dans l'intestin, connus sous le nom de flore intestinale. Ces microbes peuvent décomposer les nutriments que nous consommons et créer des molécules qui peuvent être inflammatoires ou stimuler l'activité neuronale. Ces microbes communiquent avec les neurones intestinaux et cérébraux afin d'influencer notre comportement.

L'alimentation est un régulateur clé de la flore intestinale et des études animales ont montré que la consommation d'aliments végétaux améliore la composition microbienne de l'intestin, tandis que les régimes riches en matières grasses semblent modifier l'équilibre microbien. Lorsqu'il y a un déséquilibre de la flore intestinale, les intestins peuvent devenir perméables et permettre à de grosses molécules de passer dans le sang et d'interagir avec les fonctions cérébrales.

Psychiatrie nutritionnelle

La psychiatrie nutritionnelle est un domaine relativement récent (moins d'une décennie) et en plein essor, mais les résultats des études observationnelles, bien qu'ils fournissent une approximation de la direction de la relation entre l'alimentation et la dépression, ne peuvent pas vraiment nous dire si le lien est fortuit ou non (ce qui ne peut être obtenu que par une étude randomisée contrôlée).

Le récent essai SMILES a été la première étude à montrer que l'alimentation peut influencer la dépression. Les personnes affectées au groupe suivant un régime méditerranéen ont amélioré leurs symptômes dépressifs après 12 semaines, par rapport au groupe témoin qui n'a pas modifié son alimentation et n'a reçu qu'un soutien social.

De plus en plus de preuves dans le domaine de la psychiatrie nutritionnelle suggèrent que les omnipraticiens et les professionnels de la santé mentale devraient sérieusement envisager d'inclure des conseils diététiques dans le cas des patients présentant un risque de dépression.